由于许多填埋场已达到极限，并且民众对不正确的废料处理方式所致的环境问题也愈加关心，焚烧已经成为一个具有吸引力的处理废物的选择。焚烧并不能完全代替填埋，但是可以减少填埋量。
焚烧就是在氧气和热量的作用下，将有机物分解或者消灭。焚烧有几个目的：
焚烧的主要优势在于：
可以减少废物填埋的重量和体积;
可以将有害有机废物或降解后能产生有害物质的有机废物消灭;
可以消灭能污染无机产品的有机化合物;
焚烧炉可以对废物消毒。这是因为焚烧过程中产生的高温可以杀死可能存在于传染性废物中的病原体。病原体可致有机活体疾病。
可以产生能量，例如蒸汽生产中的热量回收
焚烧炉可以处理动物或人产生的病理废物或其它废物。公众对处理甚至看见这些废物都感到反感。
焚烧早期可追溯到文明的起源。我们可以在早期的城市中看到，焚烧被用于减少废物量已有几千年的历史。现在有很多类型的焚烧炉：固定床膛炉、多床膛炉、流化床、炉排炉以及旋转炉。旋转炉1885年在英国针对水泥生产而发明，现在已经作为处理工业废物和有害废物的焚烧炉在全世界使用。
